一通りの見学を終えると、優人さん、一磨さん、拓哉さん、玄太さん、英貴さんの５人は応接室で養蚕のことや製糸のことなどについて質問を重ねました。そして、上毛新聞社からの取材も受けました。朝早く川崎を出発し、５年生の子どもにとってはかなりの長旅によって農協に到着し、休む間もなく、見学、調査、取材と緊張の時間が続きました。
普段からは想像がつかないほど静かに行動していた５人でしたが、お昼の時間になり、その緊張から解放されると、その後は事務所の中を自由に動き回って？楽しんでいました。ちょっと前までの５人とは思えない…、「本来の５人の姿」となり、事務所にいらした方々が、「とても素直で元気な子どもたちですね。」と、無邪気な子どもたちの姿に微笑んでいました。
日本全国に４００近くあった製糸工場も、この時には８カ所しかなく、関東一円の繭がここに入ってくるということでした。その一つで５年２組の繭も糸にしてもらうことができ、その工場を５人が見学できたことは、クラスにとっても貴重な出来事でした。全国の製糸工場はあれからさらに減少し、２０２０年の時点で碓氷製糸工場ともう１カ所の２カ所のみとなっていました。
５人が代表して、あなた方が書いた手紙をお渡しすると、茂木さんは、「総勢７０人の従業員の前で朝会の時に読みます」と話してくださいました。自分たちの育てた蚕の命からもらった生糸を手にしたあの時のあなた方の気もちは、製糸工場の皆さんの心にきっと届いたはずです。
取材を受けた５人は、７月２７日の上毛新聞朝刊の１３面に写真入りで大きく取り上げられていました。
つづく…
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